Palma de cera
Ceroxylon quindiuense
Origen
Es una palma nativa de los bosques montañosos húmedos andinos del Parque Nacional Natural Los Nevados, en Colombia. Esta planta constituye un hábitat para muchas formas de vida, frecuentemente especies en riesgo de extinción como el loro orejiamarillo.
La palma de cera, es una especie perteneciente a la familia Arecaceae. Una palma de cera adulta produce grandes racimos que dan muchos frutos que van cayendo al suelo, y sirve para producir un retoño suspendido. Es una especie exclusiva de Colombia y es extraída a manera de polvillo por raspado que se hace del fuste de la palma, del envés y la nervadura de las hojas.
Descripción
Flores: en racimo color crema
Hojas: verdes oscuras y grisáceas con pecíolos de más de 2 m de longitud.
Tronco: cilíndrico, liso y cubierto de cera
Fruto: Rojizos o naranja encendido en racimos
Taxonomía
Clase: Liliopsida
Orden: Arecales
Familia: Arecaceae
Género: Ceroxylon
Especie: quindiuense
Historia
Antes de la Batalla de Boyacá (1819), Alexander Von Humboldt y Aimé Jacques Alexandre Bonpland, descubrieron la palma de cera en 1801. Para esa fecha, ambos científicos recorrieron varias regiones de Colombia en busca de especímenes de fauna y flora, y encontraron especial admiración por la cordillera de los Andes, mientras viajaban de Ibagué a Cartago.”Fue a lo largo de este camino, donde Humboldt y Bonpland descubrieron las palmas de cera”, aseguró Mercedes Girón Vanderhuck, en su publicación ‘Bosques de Palma de Cera’, donde también afirmó que “Colombia es uno de los países más ricos en palmas en el mundo”.
Utilidades
- Su madera es muy codiciada para la industria maderera.
- Los frutos se utilizan para alimentar el ganado.
- Sus hojas se usan intensamente en las celebraciones católicas del Domingo de Ramos.
- Su cera se usaba para hacer velas.
- Este aceite de palma crudo se convierte en la materia prima para las refinerías de aceite de palma.
- Cerca del 25% del aceite de palma disponible es usado en productos no comestibles, los cuales incluyen emulsificantes agrícolas, estabilizadores en la manufactura del papel y PVC, en una amplia gama de jabones, detergentes, artículos de tocador y velas de cera.
Peligro de extinción
Miles de turistas viajan cada año al Valle de Cocora, en la región cafetera de Colombia, para admirar sus imponentes palmas. incluso en esta región, famosa por sus palmas de cera, los árboles son escasos cada vez más. Según Rodrigo Bernal, el Ceroxylon quindiuense, una variedad de palma de cera fue declarada árbol nacional del país en 1985, la cual está al borde de la extinción. La mayoría de los colombianos no son conscientes del problema. Estas palmas tardan décadas en mostrar signos de descomposición.
Importancia ecológica
La palma de cera cumple una función clave en los bosques andinos donde habita, pues provee refugio y alimento a una gran cantidad de animales. Una de las relaciones ecológicas que han sido más publicitadas es la que existe entre esta especie y el loro orejiamarillo (Ognorhynchus icterotis) y otros animales. También es muy importante debido a que representa gran parte de Colombia ya que su origen es en los Andes colombianos. Mientras las palmas crecieron, fueron testigos de nuestras luchas patrias y, a la vez, de la creciente amenaza de la destrucción de su ecosistema por prácticas como la ganadería y la extracción de hidrocarburos.
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